氨氮是指水中以游離氨（NH3）和銨離子（NH4+）形式存在的氮，這是水體中的營(yíng)養(yǎng)素，可導(dǎo)致水富營(yíng)養(yǎng)化現(xiàn)象產(chǎn)生，是水體中的主要耗氧污染物，對(duì)魚類及某些水生生物有毒害。國(guó)家標(biāo)準(zhǔn)《GB3838-2002地表水環(huán)境質(zhì)量標(biāo)準(zhǔn)》和《GB 5749-2006 生活飲用水衛(wèi)生標(biāo)準(zhǔn)》對(duì)氨氮含量都有明確的控制范圍和限值。

例如，依據(jù)國(guó)家環(huán)保標(biāo)準(zhǔn)方法《HJ535-2009水質(zhì)氨氮的測(cè)定納氏試劑分光光度法》，該方法原理是以游離態(tài)的氨或銨離子等形式存在的氨氮與納氏試劑反應(yīng)生成淡紅棕色絡(luò)合物，該絡(luò)合物的吸光度與氨氮含量成正比，于波長(zhǎng)420nm處測(cè)量吸光度，測(cè)定吸光度即可根據(jù)繪制的標(biāo)準(zhǔn)曲線得到氨氮的含量，該方法測(cè)定上限為2mg/L。

納氏試劑（Nessler）是指一種利用紫外-可見分光光度法原理用于測(cè)定空氣中、水體中氨氮含量的試劑，是一種常溫下略顯淡黃綠色的透明溶液，隨著暴光時(shí)間增加逐漸生成黃棕色沉淀，溶液會(huì)漸漸變黃。由于碘離子和汞離子在強(qiáng)堿性條件下，會(huì)與氨反應(yīng)生成淡紅棕色絡(luò)合物，并且此顏色在波長(zhǎng)420nm處會(huì)有強(qiáng)烈的吸收，而生成的這類紅棕色絡(luò)合物的吸光度會(huì)與其溶液的氨氮含量成正比，所以納氏試劑可用測(cè)試反應(yīng)液的吸收值來(lái)測(cè)定氨氮的含量。